The Design of Everyday Things (Don Norman)

Hvad er "The Design of Everyday Things"?

The Design of Everyday Things er en klassisk fagbog om, hvorfor ting er svære eller lette at bruge — og hvad design har med det at gøre. Den er skrevet af Don Norman og udgivet af Basic Books. Bogens pointe er enkel og radikal på samme tid: når du ikke kan finde ud af at betjene en dør, en fjernbetjening eller et stykke software, er problemet sjældent dig. Problemet er dårligt design. Et af kapitlerne i den reviderede udgave hedder direkte "Human Error? No, Bad Design", og den holdning løber gennem hele bogen.²

Forfatteren, Don Norman, er kognitionsforsker og en af de mest indflydelsesrige stemmer i moderne design. Han var Apple Fellow og blev UX-arkitekt i et lille team kaldet "User Experience Office" — det var den første gang, begrebet "user experience" blev brugt i en jobtitel. Siden var han medstifter af konsulentfirmaet Nielsen Norman Group sammen med Jakob Nielsen. Det er blandt andet på grund af Norman, at vi overhovedet taler om UX som et samlet felt.³

Bogen bruger hverdagens genstande som gennemgående eksempler netop for at gøre principperne konkrete. Når en dør har et fladt metalbeslag, skubber du — når den har et håndtag, trækker du. Fungerer det ikke som forventet, står du der og hiver i en dør, der skal skubbes. Norman kalder den slags for "Norman doors", og de illustrerer bogens centrale idé: godt design kommunikerer, hvordan noget skal bruges, uden at du behøver en manual. Fokus er altså ikke på pænt udseende, men på om tingene rent faktisk er til at forstå og betjene.

Bogens kernebegreber

The Design of Everyday Things introducerede et ordforråd, som store dele af UX-faget stadig bruger. De vigtigste begreber er affordances, signifiers, mapping, feedback og mentale (konceptuelle) modeller — alle behandlet som kerneelementer i bogen.²

En affordance er relationen mellem en genstand og en bruger: hvad genstanden gør det muligt at gøre. En stol "afforder" at man sætter sig, en knap afforder at man trykker. En signifier er derimod det synlige signal, der fortæller dig, hvor og hvordan handlingen skal ske — pilen på en dør, den ophøjede kant på en trykknap, understregningen under et link. Skellet er vigtigt: en affordance kan eksistere uden at være synlig, mens signifieren er selve kommunikationen til brugeren. Netop tilføjelsen af "signifiers" er en af de få indholdsmæssige nyheder i den reviderede udgave.²

Mapping handler om forholdet mellem betjening og resultat — for eksempel om komfurets fire knapper er placeret, så det er indlysende, hvilken knap der styrer hvilken kogeplade. God mapping udnytter rumlige og kulturelle mønstre, så du gætter rigtigt første gang. Feedback er systemets svar på din handling: lyden når du trykker, lampen der tænder, statuslinjen der bevæger sig. Uden feedback er du i tvivl om, hvorvidt noget overhovedet skete, og begynder ofte at trykke igen.²

Endelig er der mentale eller konceptuelle modeller: den forestilling, du danner dig om, hvordan et system fungerer indeni. Designeren har en model, systemet udtrykker en model gennem sin flade, og du bygger din egen model ud fra det, du kan se. Går de tre modeller ikke op, opstår fejl og forvirring. Bogen behandler også discoverability — hvor let det er at opdage, hvad man kan gøre — og human-centered design som den overordnede tilgang, hvor man designer ud fra menneskers faktiske adfærd og behov frem for teknologiens præmisser.²

Det er værd at understrege, at bogen ikke er en teknisk lærebog i skærmdesign. Begreberne er bevidst abstrakte, så de gælder lige så meget for en vandhane som for en mobilapp. Det er også derfor, de har holdt: teknologien skifter, men de kognitive principper for, hvordan mennesker aflæser og betjener ting, gør ikke.

Hvorfor den regnes som en grundbog

The Design of Everyday Things bliver ofte kaldt selve grundbogen i brugercentreret design, og det er der flere grunde til. Den ene er alder og udbredelse: bogen har været i omløb i mere end 25 år og er blevet standardpensum på design-, HCI- og produktuddannelser verden over. Den anden er dens sprog. Begreber som affordance og signifier stammer herfra og er i dag så indarbejdede, at de bruges rutinemæssigt i designdiskussioner, jobopslag og anden faglitteratur — ofte uden at folk ved, hvor de kommer fra.²

En tredje grund er forfatterens rolle i selve fagets fødsel. Don Norman var den første, der satte "user experience" i en jobtitel, og han er medstifter af Nielsen Norman Group, en af verdens mest citerede kilder til UX-forskning. Når manden, der gav feltet navn, skriver dets mest kendte introduktion, får bogen en særlig status som fælles referencepunkt.³

Endelig holder bogens indhold, fordi det er principielt frem for opskriftsagtigt. Den giver dig ikke en tjekliste for en bestemt platform, men en måde at tænke på: se på om tingene kommunikerer deres brug, om feedback er tydelig, om den mentale model passer. Det er en linse, du kan lægge ned over hvad som helst, du designer eller vurderer. Sammen med Normans holdning om, at brugsfejl som regel er designfejl, gør det bogen til et naturligt startpunkt, før du kaster dig over mere specialiserede værker om for eksempel usability-testing, informationsarkitektur eller interaktionsmønstre.

Udgaver: første udgave vs. revideret og udvidet

Der findes to hovedudgaver af bogen, og Don Normans egen hjemmeside jnd.org oplister dem begge: den oprindelige førsteudgave og "The Design of Everyday Things, Revised and Expanded Edition". Hvis du skal købe én, så vælg den reviderede.¹²

Den reviderede og udvidede udgave udkom i 2013 på Basic Books. Norman skriver selv, at verden havde ændret sig meget i de omkring 25 år, siden bogen oprindeligt blev skrevet — hvilket placerer førsteudgaven i slutningen af 1980'erne — og at eksemplerne derfor trængte til en fornyelse. Ifølge Norman er selve videnskaben stort set uændret, bortset fra tilføjelsen af begrebet "signifiers", men eksemplerne er helt nye, og de sidste to kapitler om designtænkning og forretning er skrevet fra bunden til denne udgave.²

I praksis betyder det, at kerneprincipperne — affordances, mapping, feedback, mentale modeller — er de samme i begge udgaver, men den reviderede giver dig et vigtigt ekstra begreb (signifiers), tidssvarende eksempler og to nye kapitler, der forbinder principperne med moderne produktudvikling og forretning. For langt de fleste læsere i dag er den reviderede udgave derfor det rigtige valg. Førsteudgaven har mest interesse som historisk dokument, hvis du vil se, hvordan tankegangen så ud, før "signifier" kom til.²

Pris og adgang

Selve bogen er et betalt køb. Den udgives af Basic Books og fås som fysisk bog og e-bog gennem almindelige boghandlere og online-forhandlere; en dansk oversættelse hører til sjældenhederne, så du bør regne med at læse den på engelsk. Sproget er tilgængeligt og eksempeldrevet, så det kræver ikke forhåndskendskab til faget.²

Don Normans hjemmeside jnd.org er derimod gratis at læse og fungerer som det primære, autoritative sted at orientere sig. Her finder du oversigten over alle hans bøger, inklusive begge udgaver af The Design of Everyday Things, sammen med en lang række andre titler som Emotional Design, Living with Complexity, The Design of Future Things og Design for a Better World. Hjemmesiden giver altså en gratis indgang til at afklare, hvilken bog og udgave der er den rigtige for dig, før du køber.¹

Kort sagt: brug jnd.org gratis til at orientere dig og bekræfte, at du får den reviderede udgave, og køb derefter bogen hos din foretrukne forhandler. Der er ingen officiel gratis fuldtekst af bogen; de gratis ressourcer er hjemmesidens oversigter, artikler og Normans øvrige skriverier.

Hvem bogen er til

Bogen henvender sig bredt til alle, der vil forstå, hvorfor hverdagens ting virker intuitive eller ej — men den er særligt værdifuld for designere, produktudviklere og andre, der træffer beslutninger om, hvordan noget skal bruges.²

Er du ny i UX, giver bogen dig det fælles ordforråd og den grundlæggende tankegang, resten af faget bygger på. Du lærer at se på verden med designerens blik og at stille de rigtige spørgsmål: Kommunikerer denne ting, hvordan den skal bruges? Er der feedback? Passer den mentale model? Det er et stærkere fundament end at starte med værktøjs- eller platformsspecifikke guides.⁴

Arbejder du i udvikling, produktledelse, marketing eller ledelse uden at være designer, er bogen stadig relevant, fordi den argumenterer for menneskecentreret design som en forretningsmæssig fordel — ikke bare en æstetisk detalje. Netop derfor tilføjede Norman i den reviderede udgave kapitler om designtænkning og forretning. Og selv erfarne UX-folk vender tilbage til bogen som et fælles referencepunkt, når begreber som affordance og signifier skal defineres præcist i en diskussion.²

Vil du læse mere om, hvad "user experience" egentlig dækker, definerer Nielsen Norman Group — medstiftet af Don Norman — begrebet og skelner det fra usability og brugerflade. Det er et godt gratis supplement til bogen, hvis du vil placere Normans principper i det bredere UX-landskab.⁴

Ofte stillede spørgsmål

Kilder

1. Books by Don NormanDon Norman (jnd.org) · Officiel bogoversigt; oplister både førsteudgaven og den reviderede udgave af The Design of Everyday Things samt Normans øvrige titler.
2. The Design of Everyday Things, Revised and Expanded EditionDon Norman (jnd.org) / Basic Books · Bogside med udgiver (Basic Books, 2013), kernebegreber og beskrivelse af, hvad der er nyt i forhold til førsteudgaven.
3. Don NormanNielsen Norman Group · Biografi; dokumenterer at Norman var den første til at bruge "user experience" i en jobtitel hos Apple og er medstifter af Nielsen Norman Group.
4. The Definition of User Experience (UX)Nielsen Norman Group · Definition af user experience skrevet af Don Norman og Jakob Nielsen; skelner UX fra usability og brugerflade.